Prevención y Tratamiento de Caries en Niños: Guía Completa para Padres

Escrito por la Dra. Mercedes Fernández-Gianotti Pisani

¿Te has preguntado alguna vez por qué se desarrollan las caries dentales en los niños y qué medidas puedes tomar para evitar que afecten a los más pequeños? En Madrid Sur te proporcionaremos una explicación detallada sobre la formación de las caries y las estrategias que puedes implementar para proteger a tus hijos de ellas. Adicionalmente, si ya es evidente que tienen caries o si tienes sospechas al respecto, te informaremos sobre los tratamientos disponibles.

Causas y síntomas de las caries en los niños

Las caries dentales son deterioros que ocurren en los dientes debido a los ácidos producidos por la placa bacteriana. Si no se elimina correctamente mediante el cepillado, esta placa ataca el esmalte dental, que es la capa más externa del diente. Sin atención adecuada, el daño puede extenderse a capas más internas, como la dentina o incluso el nervio. Aunque inicialmente no representa una gravedad, las caries no tratadas podrían llevar a la necesidad de extraer el diente afectado.

Este problema es muy común en la salud bucodental y suele presentarse en individuos de todas las edades, siendo particularmente prevalente en niños y adolescentes debido principalmente a:

• Inadecuada higiene dental.
• Consumo excesivo de azúcares y carbohidratos.

Las caries pueden afectar tanto a los dientes temporales como a los permanentes y, en sus etapas iniciales, pueden no presentar síntomas. Esto hace que a menudo se descubran durante los exámenes dentales rutinarios. No obstante, a medida que las caries progresan y alcanzan la dentina o el nervio, es común que los niños experimenten sensibilidad al frío y dolor al masticar.

¿Cómo podemos prevenir las caries en los niños?

Para prevenir las caries en los niños, en la clínica se puede optar por el sellado de dientes como medida preventiva. Sin embargo, las acciones cotidianas en el hogar son cruciales para evitar el desarrollo de caries.

Es esencial comenzar con una buena higiene bucal desde la infancia. Desde que son bebés, es recomendable limpiar sus encías con una gasa después de cada alimentación para eliminar residuos de leche. Con la aparición de los primeros dientes, es importante enseñarles a cepillarlos adecuadamente después de cada comida.

Además, es vital asegurarse de que los niños mantengan una dieta balanceada, limitando el consumo de azúcares y carbohidratos. También es aconsejable evitar prácticas como humedecer el chupete o dejar que el niño se duerma con el biberón en la boca, especialmente si contiene líquidos azucarados como leche o jugo.

Si tus hijos ya tienen caries, ¿qué tratamientos están disponibles?

El abordaje para tratar las caries en niños varía según la severidad del daño. En casos leves, es posible que solo sea necesario realizar un empaste, un procedimiento rápido y efectivo. Sin embargo, si la caries ha alcanzado el nervio del diente, será necesario intervenir con procedimientos más complejos como la pulpectomía o la pulpotomía. Estos tratamientos implican la eliminación del tejido pulpar afectado, el sellado de los conductos radiculares y la restauración del diente afectado, similar a lo que se realiza en un tratamiento de endodoncia en adultos.

Recuerda que en Madrid Sur ofrecemos un servicio especializado de odontología pediátrica a través de nuestra Dentista especialista en Niños. Estamos comprometidos con el cuidado de la salud dental de los niños. No dudes en solicitar una primera consulta gratuita y sin compromiso para evaluar la salud dental de tu hijo.

Tratamiento de la caries en niños

1. Remineralización de las primeras etapas de caries La dinámica de los dientes incluye un proceso de desmineralización y remineralización, permitiendo controlar y potencialmente revertir las etapas tempranas de las caries. El tratamiento con flúor no solo ayuda a remineralizar los dientes, sino que también proporciona una acción antibacteriana.
2. Aplicación de selladores de fisuras La técnica del sellado implica colocar una capa delgada de resina sobre las superficies de masticación de los molares para suavizarlas y evitar la acumulación de placa y residuos de alimentos, lo cual previene la formación de caries. Los selladores pueden reducir la incidencia de caries hasta en un 80%. Los niños de 6 a 11 años que no tienen selladores presentan casi el triple de caries en los molares primarios en comparación con aquellos que sí los tienen.
3. Obturación o empaste Si la caries ha avanzado pero no ha afectado el tejido nervioso, se procede a realizar un empaste. Esto implica remover el esmalte dañado y limpiar la zona afectada antes de aplicar un protector pulpar y el material restaurador estético.
4. Pulpotomía Este procedimiento se usa cuando la caries ha alcanzado el nervio del diente. Consiste en remover la parte dañada de la pulpa, manteniendo intacta la parte sana para preservar la funcionalidad del diente. Esto ayuda a evitar síntomas como el dolor y la sensibilidad, así como la inflamación o la reabsorción de la raíz, y no interfiere con la erupción del diente permanente.
5. Pulpectomía Este tratamiento se recomienda para caries muy avanzadas y consiste en la eliminación completa de la pulpa tanto en la corona como en la raíz del diente. Esto requiere el sellado y la reconstrucción del diente para protegerlo de infecciones futuras y fomentar el desarrollo saludable de las raíces.

Recomendaciones para prevenir la caries en niños

Mantener una correcta higiene bucal y una alimentación saludable son claves para prevenir la caries infantil.

Normas de higiene dental para niños:

• Antes de la erupción del primer diente, es recomendable limpiar las encías del bebé usando una gasa mojada en agua.
• Con la aparición del primer diente de leche, se debe comenzar a limpiar con un cepillo dental pediátrico utilizando una pequeña cantidad de pasta dental con flúor (tamaño de un grano de arroz).
• A partir de los 3 años, es crucial realizar al menos dos cepillados diarios, uno por la mañana y otro por la noche, utilizando una cantidad de pasta dental del tamaño de un guisante. Los padres deben encargarse del cepillado hasta esta edad, colocándose detrás del niño y frente a un espejo, inclinando su cabeza hacia atrás y asegurándose de limpiar todas las superficies dentales.
• Entre los 4 y los 6 años, los niños deben aprender a cepillarse los dientes bajo supervisión.
• Durante la etapa de los 6 a los 12 años, cuando se desarrolla la dentición permanente, es vital intensificar la higiene dental utilizando pasta con flúor del tamaño de un garbanzo.

Técnicas de cepillado:

• Comenzar por las superficies masticatorias de las muelas, usando movimientos de adelante hacia atrás.
• Para las superficies externas e internas de los dientes, posicionar el cepillo en un ángulo de 45 grados respecto a la línea de las encías y realizar suaves movimientos de vaivén desde la encía hacia el diente. Repetir este proceso en los dientes posteriores, anteriores, superiores e inferiores.
• Finalizar cepillando la lengua.
• Es fundamental cepillarse durante dos minutos, al menos dos veces al día, idealmente tres, y es crucial el cepillado antes de dormir.

Directrices alimenticias para evitar la caries en niños:

• Adoptar una dieta balanceada que incluya frutas, verduras, pescados y aceite de oliva.
• Limitar el consumo de azúcares, evitando usarlos como recompensa o consumirlos entre comidas.
• Preferir alimentos sólidos que promuevan la masticación.

¿Por qué es necesario tratar las caries en los dientes de leche?

A menudo, algunas personas no prestan atención a las caries en los dientes de leche de los niños, pensando que no es importante. Sin embargo, esto es un error considerable, ya que las caries pueden propagarse y afectar no solo las encías sino también los futuros dientes permanentes.

Una caries que no se trata adecuadamente puede resultar en que el diente permanente subyacente emerja más débil o con manchas en el esmalte.

Es fundamental mantener la salud de los dientes temporales para evitar la necesidad de extracciones prematuras, permitiendo que estos cumplan su rol esencial en el proceso de masticación y en la correcta pronunciación de palabras.

Además, la pérdida de un diente de leche debido a caries puede ocasionar problemas de alineación dental en el futuro, conocidos como maloclusión, dado que los dientes de leche sirven de guía para la correcta erupción de los dientes permanentes.

Bibliografía

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• Cubero Santos, A., Lorido Cano, I., González Huéscar, A., Ferrer García, M., Zapata Carrasco, M., & Ambel Sánchez, J. L. (2019). Prevalencia de caries dental en escolares de educación infantil de una zona de salud con nivel socioeconómico bajo. Pediatría Atención Primaria, 21(82), e47-e59. scielo.isciii.es

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